Abstract: Il n’existe pas de définition qui permettrait toujours de dire sans ambiguité qui est un enfant orphelin. Cet article analyse les défis et les enjeux autour de la définition ou du ciblage de la catégorie sociale d’enfants orphelins en Afrique. Il s’appuie sur un ensemble de travaux scientifiques ainsi que mon enquéte de terrain sur les logiques d’acteurs autour du soutien familial aux orphelins chez les Mossi, a Ouagadougou, dans le cadre de mon doctorat en sociologie a | Université Laval (Canada). En effet, les organisations d’aide a |l’enfance utilisent cette catégorie comme une représentation générale et universelle de la vulnérabilité qui semble s’accorder avec la diffusion des messages d’information sur le SIDA. Du point de vue des sciences sociales, cette catégorie recouvre des réalités diverses et le choix d'une représentation universelle confronte a l’hétérogénéité des situations qu’elle englobe ainsi qu’a la multiplicité des interprétations dont elle est l’objet. Mots clés : enfant, orphelin, vulnérabilité, Mossi, catégorie There is no definition of orphans that would allow to know without confusion who is an orphan child. This article analyses the challenges and difficulties in defining and targeting the social category of orphans. It is based on a number of works, as well as the field research on the social actor’s logics regarding the family support to orphans among the Mossi people in Ouagadougou (Burkina Faso), for my Ph.D. in sociology at Laval University (Canada). In fact, international charity organisations use orphans as a vulnerable and universal category. This has been done through the propagation of information on HIV. From the social sciences perspective, the category of orphans covers a variety of realities, and making the choice to see it otherwise would hide the diversity of those realities. Keywords: child, orphan, vulnerability, Mossi, category