Exploring respondents’ understanding and perceptions of demographic surveillance systems in Western Africa: methodological and ethical issues
Demography
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Issue: 3
(11 - 2010)
The longitudinal data collected in DSS enriched by the additional studies con-
ducted in the same sites contribute to provide in depth insights in regarding
demographic changes. However, an important issue relates to the sustainability
of such systems which constrain people to repeatedly answer similar questions.
This may be aggravated by the fact that populations, often uneducated and poor,
do not always see the benefits of these systems and thus may provide partial
answers. DSS use sophisticated methods to contro! for inconsistencies, but more
fundamentally, it appears crucial after decades of practice to get an insight on
populations’ perceptions on the DSS activities and whether these make sense to
them or not. Drawing from exploratory fieldworks conducted in different sites in
Senegal and Burkina Faso, we examine populations’ perceptions and expectations
regarding the DSS activities and look for ways to open for a more participatory
approach.
Keywords: Ethics; reporting back results; demographic surveillance
system; communication tools; Western Africa
Résumé
Les données longitudinales collectées dans les systémes de suivi démographiques
(DSS) enrichies par les études additionnelles conduites dans ces sites contribuent
d une connaissance approfondie des changements démographiques. Toutefois, le
fait que les populations soient constamment exposées a différentes enquétes et
soient contraintes de répondre a des questions similaires réguliérement, provoque
leur lassitude. De plus, ces populations sont vulnérables et, ne voyant pas toujo-
urs les bénéfices de participer a de telles opérations, peuvent répondre de facon
partielle. Cette situation souléve le double enjeu de Ia durabilité de ces systémes
et de Ja qualité des données. |! apparait donc essentiel aprés des décennies
d’existence de tels systémes en Afrique de s’attarder sur les perceptions que les
populations ont des activités qui y sont menées ainsi que leurs attentes d leur
égard. Tel est l'objet de l'étude comparative menée au Sénégal et au Burkina Faso
dans quatre SSD décrite dans cet article.
Mots clés: Ethique, restitution, systeme de suivi démographique, outils de
communication, Afrique de l’Quest
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