Abstract: The way in which ‘the household’ is defined and operationalised in surveys and census data collection has long been criticised as unable to adequately capture the complexities of the social units within which people live. In a South African national survey on household wealth (HWS) a definition of the household was used to represent the ways in which South African households arrange themselves financially. Here we report on a quali tative study in which 36 households originally included in the HWS were re-interviewed to collect detailed data on household financial links and dependencies. Households with more complex structures, which represent the majority of household types in South Africa, were very poorly represented, and possible reasons for this are explored. We analyse and discuss the HWS research process in the light of the findings of this study, and propose ways to improve large-scale survey design and data collection, drawing on perspectives from multiple disciplines 0 Keywords: quantitative household survey concepts, organisational and structural complexity, repre- sentativeness
Résumé
La fagon dont « le ménage » est défini et opérationnel dans les enquétes et collecte de données de recense- ment a été critiquée depuis longtemps comme incapable de saisir adéquatement les complexités des unités sociales de la vie quotidienne. Dans un sondage national sud-africain sur la richesse des ménages (HWS) une définition du ménage a été utilisée pour représenter Ia fagon dont les ménages sud-africains s'arrangent financiérement. Nous présen- tons ici une étude qualitative dans laquelle 36 ménages, initialement inclus dans le HWS, ont été réinterro- gés afin de recueillir des données détaillées sur les dépendances et les liens financiers domestiques. Les mé- nages avec des structures plus complexes, qui constituent la majorité des types de ménage en Afrique du Sud, ont été trés mal représentés, et on en explore les raisons sous-jacentes. Nous analysons le processus de re- cherche du HWS a Ia lumiére des résultats de cette étude et nous proposons des moyens d'améliorer Ia col-lecte de données et Ia conception d'enquéte a grande échelle, s'appuyant sur les perspectives multidisciplinaires. Mots clés: quantitative notions de l'enquéte sur les ménages, la complexité organisationnelle et structurelle, représentativité