The Agonies and Glories of Female Domestic Workers in the Gulf States: Experiences of Ex-migrants in Northern Ethiopia
Migration
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Issue: 2
(11 - 2015)
Women’s response to poverty and unemployment is a major concern for policy makers. One of the most
prominent livelihood strategies used by poor, unemployed and uneducated women in Northern Ethiopia
is migration to the Middle East to earn money to support their families back home. Based on qualitative
data, the study looks into migrant women’s pre-and post-migration scenarios in terms of their economic,
social and psychological wellbeing. The pull and push factors, the challenges and opportunities as well as
the pattern of decision making are examined. The migration of large number of women domestic workers
into the Gulf States is propelled by the need to earn income to support family and save money to start
small businesses in their places of origin. Peer pressure and family influence are also found out to be
crucial factors in migration. Despite marginal socio-economic gains, migrants are subject to incidents of
domestic violence, rape, harassments or even murder. This calls for an integrated and concerted multi-
stakeholder effort to empower women through sound policies and interventions.
Keywords: Women, Poverty, Ethiopia, Migration, Middle East
Résumé
La réponse des femmes 4 la pauvreté et au chémage est une préoccupation majeure pour les décideurs
politiques. La migration vers le Moyen Orient est l’une des stratégies de subsistance la plus importante
utilisée par les femrmmes pauvres, sans emploi et non éduquées au Nord de |’Ethiopie pour gagner un
revenu pouvant leur permettre de soutenir leurs familles restées au pays. Basé sur des données
qualitatives, l'étude se penche sur les scénarios pré- et post-migration des femmes migrantes en termes
de leur bien-étre économique, social et psychologique. Les facteurs de tirer et de pousser les défis et les
opportunités ainsi que le motif de la prise de décision sont examinés. La migration d'un grand nombre de
femmes domestiques travaillant dans les Etats du Golfe est motivée par la nécessité de gagner un revenu
pour soutenir la famille et économiser de l'argent afin de commencer le petit commerce dans leurs lieux
d'origine. La pression des pairs et l'influence de la famille sont également découvertes comme étant des
facteurs cruciaux dans la migration. Malgré les gains socio-6économiques marginales, les migrants sont
souvent victimes des actes de violence domestique, du viol, du harcélement ou m&éme de meurtre. Ceci
appel pour un effort multipartite intégré et concerté pour l'autonomisation des femmes a travers
d’interventions politiques completes.
Mots-clés: Femmes, pauvreté, Ethiopie, Migration, Moyen-Orient
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