Abstract: The paper presents and discusses the progress in knowledge of African popula- tions and their dynamics over the past 50 years. It takes as a starting point the landmark series of studies published in The Demography of Tropical Africa. Since then major progresses in data collection and data analysis were made, which are reviewed and discussed, with special reference to direct and indirect methods of demographic estimation. A major change occurred about 25 years ago with the development of DHS surveys and the focus on epidemiology and public health issues. Demographic research had to change its paradigms, and major advances were made in our understanding of population dynamics in relation with health issues. In a last part, the paper addresses special topics, unforeseeable events such as the HIV/AIDS epidemics which had major consequences for many demo- graphic processes, and new fields for research around environmental issues.
Key Words: Demography; public health; demographic methods; history, sub-Saharan Africa
Résumé en frangais
Cette communication présente et discute les progrés faits depuis un demi-siécle sur la connaissance des populations africaines et leurs dynamiques. Elle part d'une série d’études pionniéres publiées dans l’ouvrage intitulé : The Demography of Tropical Africa. Depuis cette époque, de nombreux progrés ont été faits en matiére de collecte et d’analyse des données, qui sont présentés et discutés, en mettant I’accent sur les méthodes directes et indirectes d’estimation démogra- phique. Un changement majeur se produit 25 ans plus tard avec le développe- ment des enquétes démographiques et sanitaires (EDS), l’intérét se portant alors sur les questions épidémiologiques et de santé publique. La recherche démogra- phique a da changer ses paradigmes, permettant de réaliser des avancées majeu- res sur la compréhension des dynamiques de population en relation avec les questions de santé. Dans une derniére partie, la communication traite de sujets spéciaux, d’événements imprévisibles comme |’émergence du VIH/sida, qui a eu d’énormes conséquences sur les phénoménes démographiques, et de nouvelles questions comme celles qui ont trait aux questions d’environnement.
Mots clé: Démographie; Santé publique; Méthodes d’estimation; Histoire; Afrique sub-Saharienne.